フランス語・不定冠詞と定冠詞（Les articles définis et indéfinis）（３）

こんにちは。バゲットです。

前回は「特定のもの」を表す定冠詞について書きました。ここで「特定」とは「どれを指すか聞き手がわかっている」ということで、具体的な例として、「どれを指すか文脈でわかる」「状況でわかる」「もともと一つしか無いからわかる」の三つを挙げました。

下で書くことと少し関係するので、「状況でわかる」のヴァリエーションとして、もう一つ挙げておきましょう。「いつものものだから、それだとわかる」というケースです。たとえば、お母さんが子供に、「ちょっとパン屋さんに行ってきて（Va chez le boulanger）」。この場合「パン屋さん」と言えば子供＝聞き手は「いつものパン屋さん」だとわかりますから、定冠詞をつけて“le boulanger”です。他にも「彼女は家にいる（Elle est à la maison ←いつもの家＝自分の家）」など、いくらでもありますね。

さて、このように「特定のもの」を表す用法の他に、定冠詞には「総称」を意味する用法があります。ここで「総称（générique）」とはその名詞が指すものの「総体」、「種／ジャンル（genre）」あるいは「概念」だと説明されます。厄介なのは、「総称」＝「総体」と言いながら、必ずしも「すべての〇〇」とは限らないということ。

たとえば、「人間は死ぬものだ（Les hommes sont mortels）」。人類の誕生以来、死ななかった人は一人もいませんから（ｗ）、ここで言う「人間」は「すべての人間」でよいでしょう。「すべての人間」だから、「総称」の定冠詞を用いて“les hommes”です。

ところが、「私はネコが好きだ（J’aime les chats／このケース、数えられるものは複数形）」になると、事情はちょっと異なります。ここでも“les chats”と定冠詞が用いられていますが、これが「すべてのネコ」でないことは明白でしょう。普通、「隣のネコは引っ掻くから嫌いだｗ」とか、「向かいのネコは汚らしいから嫌いだｗ」など、個別的には嫌いなネコもいるはずだからです。しかし、ここではそのような「個別的」な話をしているわけではありません。上の文は、動物の「種」としての「ネコ」について、「私は一般論としてネコが好きだ」と言っているのです。つまり、ここで「総称」とは「ある種」について「一般論として」という意味で、“les chats”は「ネコ一般／一般論としてネコ」を指しています。

「私はコーヒーが好きだ（J’aime le café／数えられないものは単数形）」も同様です。人によっては、「ス〇バのコーヒーは好きだけど、ド〇ールのコーヒーはダメだ（あるいはその反対）」ということも、あるかもしれません。しかし、この文はそのような「個別的」なことを問題にしているわけではなく、飲み物の「ジャンル」としての「コーヒー」について、「私は一般論としてコーヒー（le café）が好きだ」と言っているのですね。

このように、細かいことは無視してザックリ言えば、「総称」の定冠詞は「種／ジャンル」を指して「一般論」を意味しているのです。そして、数えられるものについては、原則として“les＋複数形”を用いることも覚えておきましょう。また、英語の“the”の用法と異なることにも注意してください（cf. I like cats／coffee）。

さらに例を挙げれば、「私は演劇／水泳が好きだ（J’aime le théâtre／la natation）」。ここでも「演劇（le théâtre）」は芸術における一つの「ジャンル」、「水泳（la natation）」はスポーツにおける一つの「ジャンル＝種目」を意味します。

あるいは、「彼は銀行で働いている（Il travaille à la banque）」。この文で「銀行（la banque）」とはサービス産業における一つの「ジャンル」、つまり「銀行業」ということです。同じような意味で、“Il travaille dans une banque（彼はある銀行で働いている）”と言うこともできますが、ほんの少しニュアンスが違います。前者の「銀行で（à la banque）」は「業」ですから、「彼は銀行員（employé de banque）だ」という含意を持つのに対し、後者の「銀行で（dans une banque）」はただの「場所」。ですから、ひょっとしたら「彼」は、ある銀行でガードマン、清掃員あるいは社員食堂のスタッフをしているのかもしれません。

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こうした「総称」の定冠詞は、冒頭で書いた「いつもの」を意味する「特定」の定冠詞と区別が難しい場合もあります。たとえば「お母さんはどこに行ったの／スーパーに行ったよ（Elle est allée au supermarché）」。この「スーパー（au supermarché／au は à ＋ le）」は「いつものスーパー」なのでしょうか、それとも商業施設の一つの「ジャンル」なのでしょうか。

そうした専門的な議論は言語学者に任せましょう。私たち一般人は深く考えず、「どっちでもいいや」と思って使えば、それでよいのではないでしょうか。

執筆者：L'école de Français