半分の過去（l’imparfait）？

こんにちは。バゲットです。

久しぶりにフランス語の文法について書きましょう。今回は「半過去（l’imparfait）」です。

フランス語の初心者のみならず、中級者やときには上級者でも、半過去には苦労されている方が多いと思います。あるいは理解したつもりでいながら、実際の使用では間違えまくりという人もいるでしょう。私自身が長い間そうでしたからw。

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では、まず基本から。半過去の語尾活用は、全ての動詞で共通。こう（↓）ですね。

語幹（変化しない部分）は、「私たち」の現在形（nous 〜ons）から ons を除いた「〜」の部分。たとえばchanter （歌う）なら nous chantons ですから、語幹はchant。実際に活用させてみると、je chantais／tu chantais／il,elle chantait／nous chantions／vous chantiez／ ils,elles chantaient となります。

être だけが例外で（nous sommes と、〜ons で終わらないので）、étais／étais／était／étions／étiez／étaient と活用します。

ここまではいい。問題は半過去の用法です。「複合過去とどう違うの？」と。

よく「複合過去は点の（短い）過去」「半過去は線の（長い）過去」などと書いてある教科書がありますが、事情はそれほど単純ではありません。「私はパリに十年住んでいた」は、“J’ai habité à Paris pendant dix ans”と複合過去になります。「点と線」で説明しようとすると、「１０年」でも「点」になっちゃうのです。

そもそも「半過去」を意味するフランス語 l’imparfait は、「未完了」の意味。「まだ終わっていない過去」ということです。それを「半過去」と訳したのは、「行為半ばの過去」と考えてのことでしょう。

で、端的に言って、半過去の本質は「過去における現在」です。つまり「今」を中心とする現在形を、そのまま「過去のある時点」を中心とした時間軸にワープさせたものが、「半過去」なのです。

たとえば、現在形で“Je suis étudiant(e)／私は学生です”と言えば、「今」この瞬間に学生であるだけでなく、昨日も一昨日も（あるいは半年前も）学生だったし、明日も明後日も（あるいは半年後も）学生であることを含意します。これをそのまま「過去のある時点」に移転させたものが、“J’étais étudiant(e)／［そのとき］私は学生だった”なのです。

この「過去のある時点」は、「昨日（hier）」「三年前（il y a 3 ans）」「２０１２年に（en 2012）」「当時（à cette époque-là）」「私が家に帰ったとき（quand je suis rentré à la maison）」のように明示的に示されることもあれば、文脈で示唆されるだけのこともあるでしょう。しかし、いずれにしても話し手・聞き手の意識は「過去のある時点」にワープし、その時点での「現在」と認識されるのです。

このことから半過去の具体的な用法としては、

1．過去のある時点における「状態」や「出来事の背景・状況説明」（Elle avait les cheveux longs／［そのころ］彼女は長い髪をしていた、 Il neigeait／［そのとき］雪が降っていた）

2．過去のある時点における「継続・進行中の行為」（Ma mère préparait le dîner／［そのとき］母は夕食の準備をしていた）

3．過去のある時点における「習慣・反復」（Nous allions à la pêche tous les dimanches／［そのころ］私たちは毎週日曜日、魚釣りに行ったものだった）

などに分類できます。

注意しなければならないのは、「まだ終わっていない過去」ですから、「全体の期間」を言う表現とは一緒に使えないということ。「私は日仏会館で二年間働いていた」を、“Je travaillais à la Maison Franco-Japonaise pendant deux ans” と言ったら、間違いです。正しくは、“J’ai travaillé 〜” ですね。

ただし、「そのときまでの期間」なら、OK。“J’habitais à Takadanobaba depuis cinq ans／ ［そのとき］私は５年前から高田馬場に住んでいた”は、正しい文です。

さらに、同一内容の事柄でも、それを「出来事」として言うのなら複合過去、出来事の「背景」として言うのなら半過去になる。「昨日私は家にいた」は、“Je suis resté chez moi hier” と複合過去になりますが、この「私は家にいた」が別の出来事の「背景」となって、「昨日私が家にいると、弟が来た」は、“Je restais chez moi hier quand mon frère est venu” で半過去です。

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小説では通常、ストーリーに直接関わる出来事や登場人物の行為が単純過去（もしくは複合過去）で書かれ、背景の描写や状況の説明が半過去で描かれます。難しいかもしれませんが、特にフランス文学科の学生の方は、よく理解するよう努めて下さい。

執筆者：L'école de Français